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そのご婦人は流行遅れだが仕立てのいい洋服を着ていた。

「はじめまして、サリぽん・ホームズさん。」

「これはこれは遠路はるばる。お疲れになったでしょう。ミス・キャサリン。」

「まあ驚きましたは。初対面なのになぜ私の名前を？」

「ええ、初歩的なことです。頂いたお名刺に書かれてあります。」

「まあ、私としたことが。最近、本当に物忘れが多くて。」

「いえいえ、人間誰しもあろことです。さあ、おかけください。」

ご婦人はソファに座り、なにかを真剣に考えているようだった。

「さて、早速ですがご依頼の内容をお聞かせくださいますかな？」

ご婦人は話すべきか悩んでいるようだったが、静かに話し始めた。

「すいません。忘れてしまいました。」

しばしの沈黙。

いたたまれず、私は「お茶でもご用意させましょう。」と言い、1階のハドソン婦人に声をかけた。

ハドソンさん！お茶を頼む！

「ミス・キャサリン。オートヤマビレッジもそろそろ寒くなるのではないすかな？」

なに？自分で煎れろ？なんでなんすか！

「まあ、さすが名探偵サリぽん・ホームズ様。鋭い観察力に推理力をお持ちだと伺っておりましたが、どうして私がオートヤマビレッジに住んでいることをお分かりになったのでしょう？」

「初歩的なことです。お名刺に。」

「あらら、お恥ずかしい。どうも最近物忘れが酷いもので。」

なーに！家賃が溜まっている？仕方ないだろう。最近依頼人がいないんだよ！

「あのー私はお茶は結構ですから。。。」

「まあまあ、お気にされずに。で、なにか思い出されましたか？」

「そうそう。思い出しました。実は。。。」

最近ってもう1年も溜まっている？あのねハドソンさん。そう言う時は1年ではなく、12ヶ月と言ってください。12ヶ月だと1年より短く聞こえるでしょうが！

「あのう、私本当にお茶は。。。。」

「まあ、そう言わず。それで先を進めていただけますかな？」

「私はオートヤマビレッジの貴族のジョージ・マクナハラン3世。。。」

だから払いますよ。払います。金持ちの依頼人でも来れば。もう顧問料をふっかけますから！

「で、そのジョージ・マクナハラン3世がどうなされましたかな？」

「実はお名前がとても長くて、正確にはジョージ・マクナハラン3世。。。」

え！なに？今度は？お茶が切れてる？買っておきなさいよ！なんで買っておかないの！

「お名前は、ジョージ・マクナハラン3世。。。」

寒いから外出したくない！みんな寒いんだよ！厚着して行けばいいでしょうが！

「あの、私、本当にお茶は。。。。」

「まあまあ、ご遠慮せずに。で、その。」

「ジョージ・マクナハラン3世。。。」

なーに！紅茶の代わりにポタージュスープはどうかって？なにを言っているんですがハドソンさん！　どこに初対面で仕事の話をするのにポタージュスープなんですか！しかもそれ、昨日食べた残りでしょうが！

「それでどういたしましたかな？」

「はい、ジョージ・マクナハラン3世セバスチャン。。。」

食べ残しだけど一晩置いたから美味しくなっているって！　カレーじゃないんだから！お願いしますよ、ハドソンさん！

「ジョージ・マクナハラン3世セバスチャン。だんだんお名前、わかってきましたね。さあ進めましょう！

「はい。ジョージ・マクナハラン3世セバスチャン。。。」

今度はなに！紅茶の代わりにコーヒーはどうかって？ああいいですよ。コーヒーでもなんでも。マテ茶でもウコン茶でも。もうほうじ茶でも構いませんよ！

「続けさせていただきます。ジョージ・マクナハラン3世セバスチャン・大富山。。。。」

なーに！マテ茶はあるけど、ウコン茶とほうじ茶はない！だからいいです。コーヒーで、コーヒーをお願いします！

「ようやくジョージ・マクナハラン3世セバスチャン・大富山までたどり着きましたね。さああとひと頑張りです。」

「はい、頑張ります。ジョージ・マクナハラン3世セバスチャン・大富山・オリバーです！」

そうしてようやくハドソンさんがコーヒーを持ってきたとき、名探偵シャーロック・サリぽん・ホームズとミス・キャサリンがハイタッチをして踊っていたのを見たのである。

私はいったいなにが起こったのか二人の姿を見つめるのであった。

「ジョージ・マクナハラン3世セバスチャン・大富山権蔵橋・オリバー事件」のほんの始まりだったのである。

つづく？

 

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